クローズアップ！あの職場で働く魅力【タカナシ乳業株式会社 北海道工場】

浜中町のある根釧地域は国内有数の酪農地帯で、生乳の品質が高いことで知られています。ここ北海道工場は社内で「原料工場」と呼ばれている心臓部。搾りたての生乳を脱脂粉乳やクリーム、バターやフレッシュチーズに加工し、全国の加工工場や首都圏のお客様へお届けしています。実は某プレミアムアイスの原料もこの工場の製品ですし、首都圏の名だたるレストランで使用されているクリームやバターもウチの製品なんです。

牛乳と言えばここ最近、コロナ禍で需要が減っているという報道がありましたが、当工場は加工品が中心なので真逆。「おうちで贅沢」のお陰で、生産量は右肩上がりの状態が続いています。

私は調理師を経て2012年にUターンし、ここに入社しました。約10年間フレッシュチーズを製造し、今年からはコントロールルームで工場全体の生産を管理する係を担当しています。工場と聞くと単純作業と思われがちですが、実はとても奥深い世界。乳製品は温度や脂肪分、発酵の度合いで自在に姿を変えるという特徴があり、製造はまるで科学実験のようです。高度な知識や技術も必要となり、料理のようにどこまでも追求できる部分に面白さを感じています。

働く環境が整備されているのも当社の魅力。私は子どもが2人いますが、子どもに熱が出た際はすぐに早退や休日にしてくれたり、冬の天候不良時は出勤時間の調整をしてくれたりと、柔軟に対応してくれます。シフトもある程度自由なので学校行事も積極的に参加が可能。年間休日は114日で有休消化率も高く、全日取得している従業員も少なくありません。

また社内の取り組みとして、通称「改善」と呼ばれる活動があり、従業員一人ひとりが安全で働きやすい職場を目指し、制度や設備の改良を行っているのも大きな特徴。例えば「重い物を運ぶ仕事をラクにしたい」という課題があった場合、自分たちで運搬用の道具を作ったり、途中で置ける台を設置したりと、みんなでDIYしながら働きやすさをアップデートしているんです。

でも一番の自慢は、みんなが明るくフレンドリーなこと。社内サークルもカヌーやキャンプなど10以上あって、休日にも従業員同士で遊ぶほど、みんなが仲良しなんです。こうした働きやすい環境の影響からか、職員の定着率も高いんです。決して都会ではありませんが、きっと想像以上に充実した暮らしができると思います。