人とのつながりを大事にカフェの枠を超えて活動中【ギャラリー喫茶 ゆい・ゆい本舗】

同店ではハンバーグやドリア、シフォンケーキなどのフード類が充実していて、利用者とスタッフが作業を分担しながら調理しています。人気の「忠別ダムカレー」もみんなで企画しメニュー化したものだそうです。障がい者・健常者が支え合い、楽しいことや悩みも含めてコミュニケーションを取ることが大事、という考え方から常に同じ目線と立場で「一緒に作業する」ことを重視しています。ただ、スタッフ側には気を付けるべき点もあり「経営と支援を両立していく必要があるのですが、そのバランスが難しいんです。売り上げを重視しすぎると人に目が向かず、対等な立場が指導する側、される側に変わりサポートではなくなってしまいます」と野々村さん。

利用者とスタッフの「関係性」が変わらないように気を付けつつも、共に働く仲間として和気あいあいとする距離感が、働きやすい環境につながっているのかもしれません。

ゆい・ゆい本舗を含めた法人全体として、地域貢献や連携に力を入れているのも特徴の一つです。これまでタクシーや圧雪車、商店街のシャッターに利用者が絵を描いたり、東神楽町内の小学校で野々村さんが福祉の授業を行い、利用者が児童と交流をしたりと、さまざまな場所で多くの方々とのつながりを作ってきました。地域活性を目的とした旭川発のコンテストイベント「ezomen（エゾメン）」では、部門別のグランプリに輝いたこともあります。「利用者もスタッフも、みんなが表現し合える世界があったらいい」という思いに企業や地域に共感してもらえたことで、カフェの外での活躍の場が増えました。

こうした活動は、気軽にお店に来てもらうためのきっかけにもなっているそうで「地域とのかかわりと福祉は切り離せないものです。施設の外に活動の場を広げていくことはメンバーさんの喜びにもなりますし、その姿は町にも元気を与えられると思っています」と語る野々村さん。人との出会いや地域とのつながり、そこで生まれる利用者の喜びはお金に代えがたい財産なのだというゆい・ゆい本舗では、今日も元気よく「いらっしゃいませ」の声が響きます。